2026.06.15(월) 22:02
월아산은 과거 아픈 기억을 품고 있는 숲이다.
1995년에 발생한 대형 산불로 월아산의 아름다운 숲은 잿더미가 됐다.
오랜 기간 진주시와 시민들이 함께 힘을 합쳐 지금의 초록빛 생명의 숲으로 복구됐다.
진주시는 복구된 숲을 시민에게 어떻게 돌려줄 것인가를 고민하던 끝에 2018년 우드랜드 개관을 시작으로 2022년 상반기 자연휴양림, 산림레포츠 시설을 더해 복합산림복지시설인 ‘월아산 숲속의 진주’로 본격 운영에 들어갔다.
누구나 일상에서 쉽게 즐길 수 있도록 생활권 중심에 자리 잡은 ‘월아산 숲속의 진주’는 시민들의 지속적인 관심과 사랑에 힘입어 2023년 기준 31만여 명이 다녀가 2022년 22만여 명 대비 방문객이 38% 증가하는 등 가장 많은 방문객수를 기록하며 진주시를 대표하는 관광명소로 성장했다.
지난 해에는 기존 시설과 연계성을 강화해 시설을 단지화 하고, 늘어나는 산림휴양 수요에 부응하여 다양한 산림휴양서비스 제공 기반을 마련함으로써 대통령 직속 국가균형발전위원회 ‘2023년 균형발전사업 우수사례’로 선정되는 영예를 안았다.
▶ 놀며 배우는 즐거운 산림교육장
산림복지서비스는 유아·청년·장년·노년에 이르기까지 생애주기별 산림문화·휴양·치유·교육 등 다양한 서비스를 뜻한다.
‘월아산 숲속의 진주’에서는 한 공간에서 다양한 산림복지서비스를 모두 누릴 수 있다.
‘월아산 우드랜드’는 목공체험을 중심으로 나무를 직접 만지고 느낄 수 있는 곳으로, 목재문화체험장 내 상상놀이터, 달음홀, 배꼽방에 다양한 나무 놀이 시설을 구비하여 방문객들이 더 오래 머무르며 즐길 수 있도록 했다.
지난 해 기준 월아산 우드랜드가 경상남도 내 방문객이 가장 많이 찾은 목재문화체험장으로 어린 아이와 함께 찾는 가족 단위 이용객에게 큰 사랑을 받으며 단연 인기를 얻었다.
한편, 목재이용 국민 인식 증진과 국산목재 이용 활성화에 기여한 공로로 산림청이 주관하여 전국 목재문화체험장 대상 우수 지자체 3개소를 선정하는 ‘2023년 목재이용 활성화 우수기관’에 진주시가 선정되는 쾌거를 이루었다.
또한 월아산 숲속에서 진행되는 숲해설 및 유아숲체험은 자연 속에서 마음껏 뛰어놀며 생태 감수성을 기를 수 있는 산림교육 프로그램으로 인기를 끌고 있다.
숲을 보고, 만지고, 거니는 것만으로도 유아 청소년기 신체·정서발달에 도움을 준다.
숲과 생명의 소중함을 배우며 바른 인성을 키울 수 있는 것은 월아산 숲이 주는 또 하나의 선물이다.
이와 함께 진주시는 산림교육 서비스의 질을 한층 높이기 위해 힘쓰고 있다.
목공체험 ‘내 손으로 만드는 탄소통조림’과 유아숲체험 ‘나무가 주는 선물’은 2019년 산림청 산림교육 프로그램으로 인증을 받았으며, ‘숲속어린이도서관’ 프로그램‘책 읽고! 숲 걷고! 락(樂) forest!’는 2022년에 추가 인증을 받았다.
진주시는 3건의 산림청 산림교육 인증 프로그램을 보유한 경남 내 유일한 지방자치단체가 됐다.
더불어 기존 운영 프로그램 외 아로마테라피, 천연비누 만들기, 식물화 그리기, 이끼 테라리움 등 특별체험 프로그램을 운영하여 방문객들이 더 풍성하고, 알차게 월아산 숲속의 진주를 만끽할 수 있도록 했다.
▶ 온가족이 함께 사계절 즐기는 월아산
온가족이 함께 즐길 수 있는 ‘월아산 자연휴양림’은 자연과 함께 지친 몸과 마음을 재충전하는 힐링의 시간을 가질 수 있도록 한다.
숲속의집 4동, 산림휴양관 1동(10실), 글램핑 8동, 야영데크 5개소로 구성돼 있다.
2022년 4월 운영을 시작해 1년 동안 시설 만족도에서 ‘매우 만족’이 87%로 나타나 전국 최고 수준을 기록했다.
숙박시설 가동률(운영객실 수 대비 이용률)도 93%를 보이며 주말이나 성수기에는 자연휴양림 예약하기가 하늘의 별따기라고 할 만큼 인기가 높다.
경남도 내 18개 시옼봉
박해철 기자
